이런뉴스(e-runnews) 김삼성 기자 | 6·3 지방선거를 앞두고 정치권의 시선은 유권자가 아닌 공천 과정에 쏠려 있다. 후보 경쟁이 본격화되기도 전에 공천 결과가 판세를 좌우하는 흐름이 이어지면서, 이번 선거가 ‘본선보다 공천이 더 중요한 선거’라는 인식이 확산되고 있다.

거리에는 아직 선거의 온기가 충분히 올라오지 않았지만, 정치권 내부에서는 이미 한 차례 승부가 지나간 분위기다. 이름은 선거지만 실제로는 공천 경쟁이 사실상의 본선처럼 작동하고 있다는 해석이 나온다. 누가 유권자를 설득하느냐보다 누가 공천을 받느냐가 더 중요한 기준으로 작용하는 구조다.

더불어민주당은 주요 지역에서 후보 윤곽을 상당 부분 정리하며 비교적 안정적인 흐름을 보이고 있다. 다만 일부 지역에서는 경선 과정에서의 갈등이 이어지며 후유증을 우려하는 목소리도 적지 않다. 정리가 이뤄졌다는 시선과 함께 갈등이 완전히 해소된 것은 아니라는 분위기도 감지된다.

국민의힘 역시 공천 과정이 주요 변수로 떠오르고 있다. 일부 지역에서는 컷오프를 둘러싼 반발과 무소속 출마 가능성이 거론되면서, 내부 경쟁이 선거 전략 전반에 영향을 미칠 수 있다는 관측이 제기된다. 본선을 준비하는 과정에서 내부 조정이 과제로 남아 있는 상황이다.

수도권에서는 이러한 흐름이 더욱 두드러진다. 정책 경쟁보다는 후보 간 경쟁 구도와 공천 결과에 관심이 집중되는 양상이 이어지고 있다. 선거의 중심이 정책보다 구도로 이동하고 있다는 지적도 이어진다.

이 같은 분위기는 경기 남부에서도 감지된다. 화성시는 다양한 후보군이 형성되면서 경쟁이 조기에 과열됐다는 시각이 있으며, 일부에서는 정책보다 인지도와 조직력 중심의 경쟁이 부각되는 흐름이다.

오산시역시 크게 다르지 않다. 굵직한 공약들이 제시되고 있지만, 실행 방식이나 재정 계획 등 구체성에 대한 논의는 충분히 이어지지 못하고 있다는 지적이 제기된다. 공약의 방향성과 현실성 사이의 간극을 어떻게 좁힐지가 관건으로 보인다.

이러한 흐름은 실제 경선 일정에서도 확인된다. 화성시의 경우 더불어민주당은 4월 11일부터 12일까지 경선을 진행하며 후보 선출 절차에 들어갔고, 결과는 집계 이후 발표될 예정이다. 국민의힘 역시 비슷한 시기 공천 절차를 진행 중으로, 민주당 경선 이후 시차를 두고 후보 윤곽이 드러날 가능성이 거론된다. 일정 자체가 공천 경쟁을 중심으로 움직이면서 선거 초반 판세 역시 공천 결과에 의해 좌우되는 흐름이다.

실제 지역 정치권에서는 경선 과정에서 상대 후보를 겨냥한 공방과 신경전이 이어지며 경쟁이 과열되고 있다는 반응이 나온다. 공천이 본선 진출자를 가리는 중요한 절차라는 점은 분명하지만, 이러한 흐름이 네거티브 중심 경쟁으로 이어질 경우 선거 본연의 취지가 훼손될 수 있다는 우려도 커지고 있다.

전문가들 사이에서는 이번 지방선거가 전통적인 정책 경쟁보다 공천 과정과 정치적 구도가 더 큰 영향을 미칠 수 있다는 전망도 나온다. 이와 함께 유권자의 선택이 실질적으로 얼마나 반영될 수 있는 구조인지에 대한 문제 제기도 이어진다.

결국 이번 선거에 질문을 던진다. 공천 경쟁이 부각되는 흐름 속에서 유권자의 선택은 과연 어디에 자리하고 있는가?